循環(huán)水制冷設備在運行過程中有不同的制冷方式。常用的制冷方式有蒸汽壓縮機制冷循環(huán)和吸收式制冷循環(huán)。

循環(huán)水制冷設備的蒸汽壓縮制冷循環(huán)利用工質(zhì)相變產(chǎn)生的潛熱，通過壓縮、冷凝、節(jié)流、蒸發(fā)四個過程的封閉循環(huán)實現(xiàn)制冷。它是目前循環(huán)水制冷設備廣泛采用的一種制冷循環(huán)。蒸汽壓縮制冷循環(huán)采用的設備較多，如螺桿壓縮制冷設備、離心壓縮制冷設備、活塞壓縮制冷設備、渦旋壓縮制冷設備等。

螺桿壓縮式制冷設備具有體積小、重量輕、結(jié)構(gòu)簡單、易損件少、可靠性高等優(yōu)點，但通常需要一個油分離器來分離注入機內(nèi)的油，且輔助設備復雜。離心式壓縮制冷設備具有性能系數(shù)高、制冷量大、機組重量輕、體積小、但不適用于制冷量小的場合。活塞式壓縮制冷設備是一種比較早的制冷設備，具有熱效率高、速度快、多缸、能量可調(diào)、適用于多種制冷劑、制造方便、價格低廉、操作管理方便、等優(yōu)點。與往復式活塞制冷設備相比，渦旋壓縮制冷設備具有效率高、噪音低、零部件少、重量輕、體積小、節(jié)能、振動小等特點。

除蒸汽壓縮機制冷循環(huán)外，吸收式制冷循環(huán)還可用于循環(huán)水制冷設備。吸收劑和工質(zhì)組成制冷溶液，由熱能驅(qū)動，通過產(chǎn)生、冷凝、蒸發(fā)和吸收四個過程封閉。